核輻射檢測儀通常當(dāng)體細(xì)胞受損或老化到一定程度時，它們會自我消除。當(dāng)這種自我消除的能力消失時，細(xì)胞獲得“永生"，可以不受控制地不斷地分裂，這就演化成癌癥。

我們的機(jī)體有許多機(jī)制來阻止細(xì)胞癌變，并替換受損的組織。然而輻射所帶來的損害可以嚴(yán)重攪亂機(jī)體中的這些機(jī)制，從而讓癌癥風(fēng)險大大提高。此外，如果機(jī)體不能很好的修復(fù)輻射帶來的對化學(xué)鍵的破壞和改變，我們的基因里有可能會產(chǎn)生突變。這些突變不但增高自身的癌癥風(fēng)險，還有可能被傳遞下去，使得輻射的作用在子孫身上展現(xiàn)出來。這些作用包括較小的頭部與腦部、眼部發(fā)育缺陷、生長緩慢和嚴(yán)重的認(rèn)知學(xué)習(xí)缺陷。

健康受損程度取決于暴露在輻射中的時間以及放射性物質(zhì)的衰變中產(chǎn)生電離輻射。它能破壞人體組織里分子和原子之間的化學(xué)鍵，可能對人體重要的生化結(jié)構(gòu)與功能產(chǎn)生嚴(yán)重影響。

我們的身體會嘗試修復(fù)這些損傷，但是有時損傷過于嚴(yán)重或涉及太多組織與臟器，以至于不可能修復(fù)。

而且，身體在自然修復(fù)過程中，也很可能產(chǎn)生錯誤。最容易為輻射所傷的身體部分包括腸胃上皮細(xì)胞以及生成血細(xì)胞的那些骨髓細(xì)胞。